El aspecto verbal no es, como a menudo se cree, un rasgo característico de algunas lenguas más o menos arcaicas. Por el contrario, a raíz de los análisis más recientes, como categoría de muy amplia extensión, aparece en la mayor parte de las lenguas que conocen un sistema verbal diferenciado. Ahora bien, su estudio se ha hecho especialmente difícil por una circunstancia histórica fortuita: el concepto ha sido puesto de relieve en primer lugar en los trabajos de los esclavistas. Esto ha producido con frecuencia que los lingüístas tomasen como modelo, en su análisis, un sistema como el del ruso, que es complejo y, en cierta medida, «impuro» por lo que se refiere al aspecto. Los fenómenos se manifiestan con mayor nitidez en otras muchas lenguas pertenecientes a las más diversas familias. La consideración de alguna de ellas permite caracterizar la categoría de forma simple y, por ello, esclarecer en profundidad el funcionamiento de lenguas, en particular, en griego, latín, inglés, en las lenguas semíticas (acadio, ugarítico, hebreo, árabe, etíope), bereber, fulani...