Este libro ofrece un estudio literario, crítico e histórico de los múltiples significados que se desprenden del término reproducción, y su relación con el desarrollo y canonización de la picaresca española de los siglos XVI y XVII. Partiendo de una observación acerca del grabado «La nave de la vida picaresca» —donde Celestina aparece como la madre que alienta al Guzmán, a la Justina y al Lazarillo a la vida picaresca—, su autora traza las complejas filiaciones que plantea un género en apariencia destinado a perecer en el «río del Olvido». Más que proponer las bases de un nuevo canon, o de historiar las «fortunas y adversidades» del género, su propósito central es abordar la picaresca desde el punto de vista de la filiación biológica para determinarlos alcances de la producción textual en el Siglo de Oro.