Gabriele D’Annunzio (1863-1938), poeta, militar y aventurero incansable, escribe Canto Nuevo, su segundo poemario con tan solo diecinueve años, en una época en la que el joven Reino de Italia, tras el Risorgimento político, estaba experimentando todo un resurgir cultural y literario. Es en esta nueva Italia unificada donde D’Annunzio se convertirá en el sumo poeta, il vate, pero también en un héroe de guerra tras su vuelo sobre Viena en la Primera Guerra Mundial y, finalmente, en un referente para el nacionalismo italiano mediante la invasión del territorio del Fiume, gesto de rebelión político y poético ante una victoria que le fue mutilada a Italia por las potencias aliadas.

Canto novo es una composición poética que une la tradición florentina del trecento con una sintaxis compleja y rica inspirada en la poesía latina. Esta unión de tradiciones literarias se corresponde, a su vez, con una inmensa variedad formal que da cabida al soneto, la oda, la elegía o la canción. Todo ello no es casual en una colección de poemas que exaltan no solo la experiencia amorosa personal del joven poeta, sino también una tierra natal mágica y mitificada, en la que se da lugar un renacimiento de los mitos y las deidades antiguas.