El Gabinete de lectura española, o Colec­ción de muchos papeles curiosos de escritores antiguos y modernos de la nación (1788-1793), fue una iniciativa nacida en el seno de los Reales Estudios de San Isidro, ins­titución de enseñanza no universitaria, en su momento puntera por los métodos y por algunas de las materias que acogió. De modo similar a como sucedía con los jesuitas, que tenían ejercicios públicos, los Reales Estudios dieron cabida tam­bién a esta dimensión popular y abierta, directriz que se insertaba en la tenden­cia generalizada en Europa a divulgar el conocimiento, para lo que se habían creado desde el siglo XVII instituciones como museos, academias y colegios que ofrecían conferencias, experimentos y exposicio­nes abiertos a los curiosos interesados. Una manifestación más de ese carácter divulgador de la ciencia se encuentra en la aparición de periódicos y publicaciones que difundían el saber, como este Gabi­nete de lectura, que no es un periódico, pero sí un impreso con periodicidad ocasional.  

Los responsables del Gabinete fueron tres, todos vinculados a los Reales Estu­dios de San Isidro: Miguel de Manuel, bibliotecario y catedrático de historia lite­raria; Isidoro Bosarte, bibliotecario tercero desde 1790 hasta que pasó a la Real Aca­demia de Bellas Artes en 1792, y Pedro Estala, que le sustituyó en julio de ese año. Publicaron estudios de gran novedad sobre educación, bellas artes y literatura, y versiones previas de El celoso extremeño y Rinconete y Cortadillo, de Miguel de Cervantes, y de la República Literaria, de Diego de Saavedra Fajardo.  

El Gabinete se presenta ahora con­venientemente anotado y con una introducción que enmarca las circuns­tancias de su publicación, así como las de sus autores, en el contexto político cul­tural del fin de siglo. Además, se aclaran dudas como las relativas a la autoría de los implicados. Joaquín Álvarez Barrientos es Profesor de Investigación del CSIC y Presidente de Honor de la Sociedad Española de Estu­dios del Siglo XVIII. Sus investigaciones se centran en la historia intelectual y cultural del Setecientos en adelante.

David García López es Profesor del Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Murcia, sus inves­tigaciones se han orientado hacia la historiografía artística de la Edad Moderna y la Ilustración.